«Компания выражает глубокие соболезнования пассажирам и членам экипажа, погибшим в авиакатастрофе», — говорится в сообщении перевозчика, опубликованном на его официальном сайте. Управление гражданской авиации Китая (CAAC) уточнило, что иностранцев в самолете не было.

Премьер-министр Китая Ли Кэцян заверил, что правительство примет меры для оказания всемерной поддержки семьям погибших. Глава КНР Си Цзиньпин заявил, что «шокирован» случившимся, и поручил провести тщательное расследование авиакатастрофы, чтобы «как можно скорее установить ее причину».

Пока известно лишь, что погодные условия по маршруту полета были благоприятными — переменная облачность без осадков с хорошей видимостью. Федеральное авиационное управление США заявило, что готово помочь Китаю в расследовании причин крушения — в частности, в расшифровке показаний бортовых самописцев (которые еще не найдены).

Акции Boeing упали на торгах на 6,4% — до $180,44. В компании заявили, что осведомлены о катастрофе из китайских СМИ и от компании-перевозчика, но пока «работают над сбором дополнительной информации» и не могут комментировать случившееся. Акции China Eastern Airlines в Гонконге упали на 6,5% после того, как стало известно о крушении, а в США — на 17%.

Обрывки одежды и сгоревший лес

Спасателям, выехавшим на место крушения, не удалось обнаружить признаков того, что кто-то из пассажиров или членов экипажа выжил. Поисковая операция ведется в труднодоступной местности, поросшей тропическим лесом, поэтому сотрудники экстренных служб вынуждены передвигаться там пешком. Им помогают жители всех окрестных деревень, вызвавшиеся участвовать в качестве добровольцев.

«Все ушли в горы», — сказал корреспонденту АFР владелец кафе в одном из находящихся в нескольких километрах населенных пунктов.

Самолет разбился по пути из Куньмина в Гуанчжоу. О его исчезновении СМИ стало известно уже после того, как рейс не прибыл в аэропорт назначения. Отслеживание трека воздушнного судна показало, что перед пропажей с радаров оно резко ушло вниз с крейсерской высоты и за три минуты снизилось с 8 870 до 980 метров. После этого полетная информация о рейсе перестала поступать.

Житель одной из деревень Гуанси рассказал, что видел обломки самолета, который «полностью развалился», а лес на склоне горы «выгорел» из-за пожара, возникшего после падения лайнера.

Я услышал взрыв, вскочил на мотоцикл и сразу поехал в ту сторону, где он прогремел. Там я увидел крыло самолета и обрывки одежды, свисающие с деревьев, — поделился с журналистами другой местный житель.

Китайские СМИ показали короткую запись, сделанную автомобильным видеорегистратором, на которой запечатлен момент падения самолета: он «нырнул» за деревья под углом примерно 35 градусов относительно вертикали.

Непрозрачная безопасность китайской авиации

В China Eastern Airlines заявили, что в качестве меры предосторожности временно прекращают полеты всех своих Boeing 737 и 787-800. По данным за январь 2022 года, в авиапарке перевозчика имеется 289 лайнеров Boeing 737. Эта авиакомпания является шестой в мире по потенциальной недельной вместимости своих воздушных судов и занимает первое место по этому показателю в Китае.

Глобальный поставщик авиационных данных OAG отмечает, что за последние десятилетия гражданская авиация Китая демонстрировала одни из лучших по мировым меркам показатели безопасности. Однако, по словам управляющего редактора азиатского отраслевого издания Flightglobal Грега Уолдрона, это может объясняться тем, что регулирующие органы КНР, в отличие, к примеру, от США и Австралии, не публикуют подробные отчеты об авиаинцидентах без летальных исходов — а значит, данные по китайским авиакомпаниям как минимум непрозрачны.

По данным Aviation Safety Network, предыдущая авиакатастрофа с человеческими жертвами произошла в Китае в 2010 году, когда самолет Embraer E-190 авиакомпании Henan Airlines потерпел крушение на подлете к аэропорту Ичунь в условиях плохой видимости, и 44 из 96 человек, находившихся на его борту, погибли.

Самой страшной авиакатастрофой в китайской истории считается гибель Ту-154 авиакомпании «Китайские Северо-Западные авиалинии», летевшего из Сианя в Гуанчжоу, в 1994 году. Самолет упал вскоре после взлета. Все 160 человек, которые находились на его борту, погибли.

Самый распространенный в мире авиалайнер

По данным Flightradar24, разбившийся Boeing 737-800 эксплуатировался шесть лет — с 2015 года. Эта модель является самым распространенным пассажирским Boeing в мире (в эксплуатации их насчитывается 4 502) и вторым по распространенности пассажирским авиалайнером после Airbus А320. Для многих авиакомпаний она стала «рабочей лошадкой», то есть используется очень активно.

«Боинг 737 NG находится в эксплуатации уже 25 лет и имеет отличные показатели безопасности», — сказал Пол Хейс, директор по безопасности полетов и страхованию в авиационной консалтинговой компании Cirium.

Компания Boeing начала поставки модели 737-800 в 1998 году. Регулирующие органы США заявляли об «определенных проблемах с безопасностью» у Boeing NG (нового поколения), однако ни одна из этих проблем не достигла уровня, требующего «приземления» самолетов — то есть их отправки в простой на время проведения экспертиз.

В 2018 году произошла авария на Boeing 737-800 NG американской авиакомпании Southwest Airlines. Во время полета сломалась лопасть вентилятора двигателя, и часть его кожуха ударилась о борт, разбив одно из окон. Произошла резкая разгерметизация салона. Экипаж сумел благополучно посадить воздушное судно, но пассажирка, сидевшая рядом с разбитым окном, погибла.

В 2019 году по итогам расследования этого инцидента Национальный совет по безопасности на транспорте США рекомендовал Boeing частично перепроектировать кожух двигателя самолета, чтобы в случае возникновения аналогичной неисправности его обломки не ударяли в борт лайнера.

Новой моделью Boeing стал 737 Max. В 2018 и 2019 году такие самолеты разбились над Яванским морем и в Эфиопии. Расследование показало, что в обоих случаях причиной катастрофы стали конструктивные недостатки, из-за которых полеты «максов» были заблокированы на 20 месяцев. Эта пауза причинила компании Boeing убытки на десятки миллионов долларов. Той функции, которая привела к гибели лайнеров 737 Max, в модели 737-800 нет.