По версии следствия, 23 сентября группа из 23 человек из разных регионов России начала восхождение на Эльбрус. Вскоре несколько человек отказались от подъема и направились вниз. Тем временем 19 человек, несмотря на ухудшившиеся погодные условия, подъем.