Международная группа ученых из Испании, Финляндии и Великобритании выяснила, что многие виды слонов и их предков вымерли из-за волн климатических изменений. Ранее считалось, что их исчезновение могло быть вызвано охотой людей на них. Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.Сегодня слоны представлены всего тремя видами в Африке и Азии. Но раньше они и родственные им виды были широко распространенной и разнообразной группой. Она включала так же мастодонтов, стегодонтов и дейнотеридов. Всего семьсот тысяч лет назад на территории современной Англии проживали мамонты и прямобивневые слоны.Палеонтологи из университетов Алькалы (Испания), Бристоля (Великобритания) и Хельсинки (Финляндия) провели беспрецедентно детализированное исследование слонов и их предков. Для этого они изучили окаменелости животных от лондонского музея естествознания до московского палеонтологического института. Исследование включало 185 различных видов, существовавших в период времени длиной в 60 миллионов лет.Они сравнили размер их тел, форму черепа и зубов. Выяснилось, что в течение 30 миллионов лет, почти половины срока существования хоботных, слоны не отличались гигантскими размерами, которые варьировались от мопса до кабана. Несколько видов были размером с гиппопотама, но довольно быстро вымерли. Но 20 миллионов лет назад все изменилось. Тогда произошло столкновение Аравийской платформы с Евразией. В результате предки современных слонов заселили Евразию, Северную Америку и Берингию. Это совпало с началом ледникового периода.Такая резкая смена места обитания и климата требовала быстрой адаптации. Часто это было невозможно, хотя именно в это время появились мамонты с толстой шкурой и мехом для защиты от холода. Столь жесткий отбор не прошли многие виды. Наиболее заметные пики вымирания начались 2,4 миллиона лет назад в Африке, 160 тысяч лет назад в Евразии и 75 тысяч лет назад в Америке. Эти оценки совершенно не совпадают с началом эффективной охоты древних людей на крупных травоядных.«Мы не ожидали прийти к таким выводам. Судя по тому, что охота стала эффективным способом пропитания древних людей 1,5 миллиона лет назад, мы не участвовали в истреблении каких-либо хоботных. Конечно, не исключено, что какое-то воздействие было. Но по нашим оценкам, охотники поселились в местах обитания мамонтов и других хоботных уже после начала их массового вымирания», — рассказывает Чжан Ханвен, один из авторов исследования из Университета Бристоля.
