Катманду
Распростертый в долине между гор, Катманду производит неизгладимое впечатление. Старая его часть, словно застыла в средневековье. Здешние красавицы шелестят яркими шелками сари, паломники перебирают чётки и крутят молитвенные барабаны, обнаженные бродячие аскеты неподвижно сидят на ступенях храмов, а по священным ступам и каменным алтарям скачут равнодушные к религии обезьяны. В центре Катманду высятся грандиозные дворцы, а в бедных районах стоят очереди к колодцам - здесь до сих пор нет водопровода. На улицах города бесконечные пробки из тысяч мотоциклистов и разукрашенных индийских грузовиков Tata, смог и пыль.
Непонятно, что первично - бедность непальцев или их религиозность. Примириться с унылой действительностью беднякам помогают храмы или алтари, расположенные повсюду. Здесь заталкивают фруктовую кашу в рот статуе демоноподобного Махакалы, трутся лбом о каменный фаллос-лингам, часами ждут, когда из окошка своего терема на площади Дурбар выглянет маленькая девочка, воплощённая богиня Кумари. Буддисты и индуисты зачастую молятся в одних и тех же храмах, понять где заканчивается одна религия и начинается другая - не слишком просто. В храмовом центре Пашупатинатх прямо в центре города сжигают мёртвых и выбрасывают обгоревшие останки в реку. Ниже по течению местные жители вылавливают угли в надежде найти золотые кольца или зубы. За безумствами и хаосом Катманду огромными нарисованными глазами приглядывают священные ступы Боднатх и Сваямбунатх, возле которых не перестают простираться паломники из Тибета и со всего мира.
Большинство иностранцев (с бюджетом средним или ниже среднего) живёт в районе Тамель - туристическом гетто с сотнями гест-хаусов, с кафе и немецкими кондитерскими, с клубами и дискотеками. Здесь можно найти компаньона для путешествия по стране, поискать работу в качестве волонтёра, купить снаряжение для трекинга или продать на барахолке ненужный более дырявый спальный мешок.
В долине Катманду, кроме самой столицы, обязательно следует посмотреть древние города Патан и Бхактапур - не менее священные, зато гораздо более спокойные и тихие.