Гао

Главный город Восточного Мали. Некогда центр империи Сонгаи, теперь это редкопосещаемый туристами порт на реке Нигер. Сюда добираются либо большие любители водных маршрутов (до Гао можно доплыть из Тимбукту или даже из Мопти), либо трансафриканские путешественники, следующие в страну Нигер. Число последних сейчас поубавилось, т.к. граница Мали и Нигера считается небезопасным местом. В Гао недавно появилась американская военная база, призванная охранять покой северо-восточного Мали от якобы появившейся там «Аль-Каиды». В последние годы участились случаи похищения иностранцев в Западной Африке. И хотя в Мали это происходит намного реже, чем в соседнем Нигере, и лишь на крайнем севере, куда туристу не так просто попасть, многие европейские страны предупреждают своих граждан о возможной опасности посещения северного и восточного Мали. Из туристических троп в неблагоприятную зону попадает Гао, иногда Тимбукту, а у некоторых параноидальных МИДов еще и Страна Догонов. Это, конечно, сильная перестраховка. В Стране Догонов и в Тимбукту туристу ничего не угрожает, но Сахару армия действительно не контролирует и гипотетически там возможно все.Единственная значительная достопримечательность Гао - могила Аскиа (Tomb of Askia). Захоронение одного из императоров Сонгаи представляет собой типичное здание сахельской (суданской) архитектуры: утыканный ветками 17-метровый песочный кулич или термитник, наряду со старыми мечетями Дженне и Тимбукту внесенный в список наследия ЮНЕСКО. Специально ехать к нему через всю страну не стоит, но раз уж оказались в городе – можно осмотреть.