Эфиопия
Добро пожаловать на родину человечества! История цивилизации homo sapiens пошла отсюда и при этом не ушла далеко, а как бы застыла в разных фазах, как гоминид из учебника биологии.
Здесь нашли скелет знаменитой австралопитечки Люси, жившей 3,2 миллиона лет назад. Здесь же находилось одно из самых могущественных в Африке государство Аксум, чьи каменные стелы и поныне радуют взгляд местных жителей. Одно время эфиопские цари правили древним Египтом, и слава их гремела на весь античный мир.
Эфиопия (или Абиссиния) - одна из первых стран, принявших православное христианство. Главный объект паломничества - высеченный в XII веке из цельного камня священный город Лалибела - вообще должен был стать Новым Иерусалимом, поскольку старый в это время захватили мусульмане. Кстати, мусульмане в стране тоже живут - в провинции Харар, и тоже древние, ещё со времён пророка Мухаммеда. Ну, и без евреев не обошлось: они называются фалаша и обитают на севере страны. Ветхозаветные истории, смешавшись с эфиопской культурой, дали начало ещё одной религии - растафарианству, чей пророк Боб Марли популярен в Эфиопии не меньше, чем на Карибах.
Удивительно, но все древние культуры и цивилизации, существовавшие в этой стране, так и не смогли превратить её в пустыню. Это зелёная лесная страна, в которой до сих пор живут крокодилы и бегемоты - не только в зоопарках, но и в «натуре», то есть в живой природе. А в джунглях на юге страны обитают настоящие дикари с кольцами в носах, губах и ушах, где-то вооружённые новомодными китайскими «калашниковыми», а где-то - до сих пор копьями и луками. Все эфиопы, даже лесные, владеют английским языком, хотя бы в объёме одного слова. Это волшебное слово - you, означает приветствие, вопросы «как дела?» и «ты кто?», восторг от встречи с иностранцем и просьбу оказать посильную материальную поддержку - хотя бы дать пару монет или шариковую ручку. Из-за скудности словарного запаса, смутившего бы даже Эллочку Людоедку, единственное известное слово эфиопам приходится повторять многократно, до тех пор, пока из утомлённого туриста не начнут сыпаться материальные блага. В привыкшим к иностранцам местах типа Аддис-Абебы, Гондара, Бахр-Дара или посёлков долины Омо местные попрошайки умеют клянчить деньги на добром десятке европейских языков, включая русский. Воистину не оскудеет земля эфиопская талантами! Ведь и наш Пушкин, говорят, - тоже из местных.
Ещё каких-то 10 лет назад Эфиопия считалась одной из беднейших стран мира, а нынче - сплошное строительство! Китайцы укладывают асфальтовые дороги, соединив наконец-то северную и южную границы страны; большой бизнес возводит в Аддис-Абебе офисные центры и супермаркеты, а эфиопские солдаты строят демократию западного образца в соседней Сомали. О былых же внутренних неприятностях этой страны напоминают лишь подбитые советские танки, но и их уже растащили на детали. Так что путешествовать по Эфиопии вполне безопасно, если, конечно, вы запаслись в достаточном количестве монетами, ручками и прочими сувенирами, ибо эфиопское вопросительное и восклицательное «ю» будет преследовать вас повсюду.