Азербайджан - Прогрессивная исламская страна

В советское время Азербайджан был чем-то вроде «нашей Персии», хотя с Ираном, под владычеством которого эта земля действительно была несколько веков, его сейчас роднит разве что ислам шиитского толка. Куда больше он похож на Турцию или Объединенные Арабские Эмираты, ведь львиную долю доходов страна получает от продажи нефти.

С турками азербайджанцев сближает похожий язык и, главное, светский характер государства. Купить алкоголь можно в любом магазине даже во время священного месяца Рамадана. Женщин в хиджабах на улицах практически не встретить. Правда, о попытках познакомиться с молодыми азербайджанками лучше забыть сразу — таков уж восточный менталитет.

Азербайджанское гостеприимство

Азербайджан относится к редкой категории стран, чье население просто помешано на гостеприимстве. Если вам нечего есть или негде переночевать, не переживайте – рано или поздно вас позовут в гости и накормят так, что весь следующей день вы будете смотреть на еду с отвращением. Для этого достаточно просто выйти на улицу с сумкой, и заветное «Эй, брат!» раздастся совсем скоро. Правда, женщинам в Азербайджан лучше все-таки не ездить в одиночку, иначе отбиваться от назойливых предложений «весело провести время» придется долго.

Лишь на первый взгляд кажется, что в Азербайджане мало достопримечательностей. На один только Баку надо отводить не меньше трех-четырех дней. Любопытно, что классического «восточного колорита» в архитектуре городов страны не так уж и много – за ним все-таки нужно ехать в арабские страны. В Азербайджане же сложилась гремучая смесь европейского и азиатского, религиозного и светского: с мечетями бакинского Старого города соседствуют небоскребы Flame Towers. В Нахичевани всего в километре от мавзолея Ноя находится помпезный музей покойного президента Гейдара Алиева. На пляжах Ленкорани мужчин и женщин могут заставлять купаться отдельно (в Баку, сразу скажем, это немыслимо), - но в ста метрах от берега можно купить пива.

Армянский вопрос

Единственное, о чем с азербайджанцами категорически нельзя говорить, – это армянский вопрос. Все армяне уехали отсюда еще в конце 1980-ых, но досада и раздражение из-за потери контроля над Нагорным Карабахом здесь до сих пор видны. Это заметно не только по бытовым разговорам, но и по вполне официальным процедурам. Так, если пограничники обнаружат в вашем загранпаспорте штампы Армении, приготовьтесь к обстоятельным расспросам о том, зачем вы туда ездили и не посещали ли Карабах.